生石灰主要成分為氧化鈣，通常制造方法為將主要成分為碳酸鈣的天然巖石，在高溫下煅燒，即可分解生成二氧化碳以及氧化鈣（化學(xué)式：CaO，即生石灰，又稱云石）。凡是以碳酸鈣為主要成分的天然巖石，如石灰?guī)r、白堊、白云質(zhì)石灰?guī)r等，都可用來生產(chǎn)石灰。生產(chǎn)方法有石灰石煅燒法，純硝酸溶解大理石，碳酸鈣煅燒法。

氧化鈣的作用非常大，可作填充劑，分析試劑，用作原料，可制造電石、純堿、漂*等，也用于制革、廢水凈化，氫氧化鈣及各種鈣化合物；冶金助熔劑，水泥速凝劑，熒光粉的助熔劑。用作植物油脫色劑，藥物載體，土壤改良劑和鈣肥。還可用于耐火材料、干燥劑。用于酸性廢水處理及污泥調(diào)質(zhì)，還可用作鍋爐停用保護(hù)劑。石灰不宜在長期潮濕和受水浸泡的環(huán)境中使用。因為石灰具有較強(qiáng)的堿性，在常溫下，能與玻璃態(tài)的活性氧化硅或活性氧化鋁反應(yīng)，生成有水硬性的產(chǎn)物，產(chǎn)生膠結(jié)。因此，石灰還是建筑材料工業(yè)中重要的原材料。

熟石灰或消石灰是氫氧化鈣，無機(jī)化合物，化學(xué)式Ca(OH)2。氫氧化鈣是一種二元中強(qiáng)堿，具有堿的通性，對皮膚，織物有腐蝕作用。氫氧化鈣在工業(yè)中有廣泛的應(yīng)用。它是常用的建筑材料，也用作殺菌劑和化工原料等。石灰熟化時放出大量的熱，體積增加1—2．0倍。煅燒良好、氧化鈣含量高的石灰熟化較快，放熱量和體積增大也比較多。熟石灰可作生產(chǎn)碳酸鈣的原料。氫氧化鈣屬堿性，因而可以用于降低土壤的酸性，從而起到改良土壤結(jié)構(gòu)的作用。常用于制取漂*、漂粉精、消毒劑、制酸劑、收斂劑、硬水軟化劑、土壤酸性防止劑、脫毛劑、緩沖劑、中和劑、固化劑等。氫氧化鈣和空氣中二氧化碳還會發(fā)生反應(yīng)從而形成難溶于水的碳酸鈣。氫氧化鈣與酸類物質(zhì)能發(fā)生劇烈反應(yīng)。具有較強(qiáng)的腐蝕性。生石灰中一般都含有過火石灰，過火石灰熟化慢，若在石灰漿體硬化后再發(fā)生熟化，會因熟化產(chǎn)生的膨脹而引起隆起和開裂。為了消除過火石灰的這種危害，石灰在熟化后，還應(yīng)“陳伏”2周左右。